Les acides nucléiques sont des macromolécules formées par un enchaînement de nucléotides. Les nucléotides sont le résultat de l'association de 3 molécules : une base azotée, un glucide et de l'acide orthophosphorique PO(OH)3. L'association d'une base azotée et d'un glucide est un nucléoside.
Parmi ces acides nucléiques on distingue l'ADN (Acide DésoxyriboNucléique) et l'ARN (Acide RiboNucléique).
Il y a 2 bases puriques (Adénine et Guanine) et 3 bases pyrimidiques (Cytosine, Uracile et Thymine) :
Ils sont sous forme furanose (cycle à 5) et en configuration b.
Les 2 molécules sont unies par une liaison N-osidique résultant d'une élimination d'eau entre le groupement hydroxyle du carbone anomère de l'ose (du ribose ou du désoxyribose) et d'un groupement NH de la base azotée.
Les ribonucléosides :
Les désoxyribonucléosides :
Ils résultent d'une condensation, avec élimination d'une molécule d'eau, entre le nucléoside et l'acide orthophosphorique PO(OH)3.
Les ribonucléotides :
Les désoxyribonucléotides :
Association des nucléotides :
Cette association (condensation et perte d'une molécule d'eau), s'effectue entre le groupement hydroxyle porté par le carbone 3' d'un nucléotide et le groupement phosphate (porté par le carbone 5') de l'autre nucléotide. Un troisième nucléotide peut venir s'associer de la même façon au dinucléotide et ainsi de suite.
Une association de ribonucléotides forme un acide ribonucléique (ARN) et celle de désoxyribonucléotides un acide désoxyribonucléique (ADN). Nucléique fait référence à leur abondance dans le noyau des cellules. L'ADN est l'information génétique de l'être vivant et l'ARN est son moyen de reproduction à l'identique.
L'ADN est constitué d'un double brin (2 chaînes nucléotidiques complémentaires antiparallèles structurées en double hélice) alors que l'ARN d'une seule chaîne nucléotidique.
Que cela soit dans l'ADN ou dans les processus de sa transcription en ARN, il existe une complémentarité entre les paires de bases : Adénine / Thymine et Guanine / Cytosine dans l'ADN, Adénine / Uracile et Guanine / Cytosine dans l'ARN soit toujours une association entre une purine et une pyrimidine.
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